30 mai 2012

Considérons que vous avez une idée de produit et que vous désirez la tester en créant un échantillon mécanique de votre dispositif. Vous allez donc sur le web pour trouver un design de base, vous y apportez les modifications désirées, puis vous envoyez le fichier, tout comme l’envoi d’un document à une imprimante, et, quelques minutes plus tard, votre échantillon est prêt! Changez le mot « minutes » pour « heures » et voilà où nous en sommes aujourd’hui.

La « fabrication additive » ou « stéréolithographie » existe déjà depuis 40 ans. Toutefois, dans le passé, il fallait utiliser des poudres ou des liquides très spécialisés et difficiles à contrôler, ainsi que des lasers très dispendieux pour réaliser l’« écriture ».

La nouvelle génération de systèmes FND (Fabrication numérique directe) est aujourd’hui beaucoup plus efficace. En effet, des bobines de filament de plastique (un peu comme du fil à pêche) passent par un outil similaire à une tête d’impression où le filament est fondu et déposé sur un plateau en couches très minces (un millième de pouce). Plusieurs sortes de plastique sont disponibles et dans des couleurs différentes, le tout résistant à de hautes températures et pouvant même être de qualité médicale, donc compatible à des applications biomédicales.

La conception des objets peut être faite à partir de logiciels facilement accessibles tels qu’AutoCAD ou CATIA. En fait, le processus est devenu tellement populaire qu’il existe maintenant des sites internet de partage de designs d’objets comme www.thingiverse.com. The Pirate Bay, un site d’échange de fichiers torrents, a même créé une section intitulée « physibles » où l’on peut échanger des designs d’objets. Il existe aussi des applications pour iPhone (voir Sculpteo) qui permettent aux consommateurs de concevoir et de fabriquer facilement des objets.

Si vous désirez trouver ce type de services à Sherbrooke, plusieurs options s’offrent à vous. Vous pouvez contacter le Centre de productique intégrée du Québec (CPIQ), l’Université de Sherbrooke (voir « prototypage rapide » sur http://www.usherbrooke.ca/3it/fr/services), ou le service commercial de Solaxis, qui offre aussi la ligne de produits Stratasys (pensez à en installer un dans votre cuisine au cas où vous échappiez une tasse!)

Pour plus de renseignements, visitez le site de l’Université de Sherbrooke.